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Gemma est née à Perth en Australie. Elle est le second enfant de Gary et Claire Ward. Sa plus grande sœur, Sophie, est aussi mannequin. Elle a également deux jeunes frères, Oscar et Henry Ward.
Comme elle l'explique elle-même dans une interview du Teen Vogue Magazine, elle accompagnait des amies à une compétition de mannequins et celles-ci l'ont poussée à s'inscrire. Elle termine deuxième mais est repérée par la Vivien's Model Agency après avoir eu une petite photo d'elle publiée dans un magazine australien.