Charisma Carpenter est née le 23 juillet 1970 à Las Vegas, d'une famille aux ancêtres mexicains et cherokees.Elle commence à faire de la danse classique à l'âge de cinq ans. Elle entre au Gorman High School à Las Vegas. Sa famille déménage à Mexico. Charisma entre alors au lycée de San Diego, la Bonita High School. En 1988, elle intègre la Chula Vista School of Creative and Performing Arts, une école d'art, et fait beaucoup de petits boulots pour payer ses études.
Une fois installée à Los Angeles, elle commence par jouer dans quelques spots publicitaires, puis obtint un petit rôle dans la série télévisée Alerte à Malibu en 1994, dans laquelle elle incarnait le rôle de Wendie Sanders.
Elle est auditionnée pour jouer le rôle principal de Buffy contre les vampires. Elle obtiendra au final un rôle secondaire qui la fera tout de même connaître au grand public, celui de Cordelia Chase, de 1997 à 1999. Une fois sa collaboration à cette série terminée, elle reprendra son rôle au sein de la série Angel, avec David Boreanaz, de 1999 à 2003.
Le 5 octobre 2002, elle se marie avec un Damian Hardy. Elle donne naissance le 24 mars 2003 à un petit garçon, Donovan Charles Hardy. En 2004, Charisma pose nue dans le magazine Playboy.
